3
Булавин разделил силы повстанцев. Отряд атамана Игната Некрасова двинулся вверх по Волге и осадил Саратов. Отряд Семена Драного пошел вверх по Донцу и разбил Сумский слободской полк. Сам Булавин готовился к походу на Азов.
2-3 июля царские войска разбили на Донце казаков Драного, сам атаман погиб. 5-6 июля казаки пытались взять Азов. Пока шло сражение, в Черкасске казачьи старшины организовали заговор против Булавина. 7 июля Булавин был предательски убит, но заговорщики распустили слух о его самоубийстве. Новый круг избрал атаманом Илью Зер-щикова, которому Булавин доверял и который принял участие в заговоре.
На Дон вступили царские карательные войска во главе с князем Василием Долгоруким. В конце июля они заняли Черкасский городок. Верхушка казаков во главе с Зерщиковым выразила им полную покорность. Долгорукий двинулся вверх по Дону, стирая с лица земли восстававшие городки и уничтожая их население. В городках, которые не примкнули к восстанию, казнили каждого десятого. Позже Долгорукий заявил, что истребил 23 500 казаков. Никогда ранее донское казачество не переживало такого разгрома.